其人及成道
据史料研究，张三丰于南宋淳佑七年（西元1247年，时为元定宗丁未二年）四月初九日，出生在辽东懿州（今辽宁彰武西南，现在的阜新蒙古族自治县塔营子乡）。他5岁时患眼疾，幸得道长张曱云庵治愈。他跟随张道长学习道经七年，过目成诵，并兼读儒释两家之书，为以后人生奠定了深厚的基础。
张三丰32岁时，父母双亡，他藉守孝之机辞去县令的官职，后离开妻儿和家乡远行访道，直到67岁时（西元1314年），他在终南山遇火龙真人而得大道真传。10年后，他到武当山，面壁九年修炼，终于得道成神。他是老曱子所传的“隐仙派”（亦称“独龙派）一脉的六代传人──犹龙六祖。
张三丰自称是张道陵天师的后裔，他长相奇异，高而魁伟，龟形鹤背、大耳圆目、须髯如戟。不论寒暑，都是一顶斗笠、一件道袍，雨雪天披一件蓑衣。因不修边幅，人称“张邋遢”、“邋遢道人”，或者“邋遢张仙人”。他有很多名号，如：张君宝、张玄玄等，最后以“三丰”定下来。
武当创绝学
中国武术驰名天下，源于佛、道两家的修炼方法。一为少林达摩、一为武当张三丰，所以素有“南尊武当，北崇少林”之说。张三丰创立的武当派内家拳博大精深，诸如：太极拳、八卦拳、形意拳、五行拳、纯阳拳、混元拳、玄武棍、三丰掌、十段锦等，都注重内功，讲究以柔克刚，以静制动。与道家清静柔弱、淡泊无为的主张相合。
《明史方伎传》称他为武当丹士，是宋时的技击家。徽宗召见他，在入朝途中，遇武当山受阻而停留。夜晚梦见真武大帝指教拳法。第二天天亮上路遇贼，他凭一人之力就杀贼百名。这种拳法就是他首创的内家拳十三势（招）。武当传人王曱征南的墓志铭中，《张松溪传》中都记述了这件事。
张三丰早年求道期间曾去过少林，精通少林拳法要义，又精通宋、元道士的一些修炼方法，他得道后，把自己领悟的内修方法，诸如导引、吐纳等融炼到武术之中，形成了以修养生息、参悟道法为主的内家拳。内家拳是道家修炼方法，目的不是用于防身格斗，但随着修炼境界的提高，武术技能自然提高，可臻于化境。
太极拳和内家拳本是一体，张三丰当年教徒都是口传身授，他的后世传人把太极拳冠以不同的姓氏，有的加进了自己的东西，标新立异。虽然这种演变后的传播扩大了太极拳的影响，但是张三丰太极的原貌等于被毁坏，即使还可以养生、健体、防御，也不过是越演变越走向末技，无法达到张三丰用以提升生命的境界。
张三丰修行过的武当山有两个。古武当山位于河北省邯曱郸地区武安市境内，俗称“老爷山”。唐、宋、元时期，那里都建有道观，真武大帝在此出家修道。张三丰梦受真武大帝教曱功，应该是在古武当。元朝初期，张三丰从金台观携徒到古武当山修炼丹土与掌法。现在留下来的张三丰太极掌法就是传自古武当，而现在的邯曱郸成为世界太极拳的故乡也绝非偶然。